Imago

(resenha original com links → sol2070.in/2024/07/octavia-butler-imago-xenogenese/ )

"Imago" (1989) é o último volume da trilogia "Xenogênese", de Octavia Butler. A série narra um contato apocalíptico com alienígenas ambíguos. Obviamente, um dos temas é o colonialismo, mas ao contrário da opinião predominante, não acho que seja a ideia central. Não é um retrato preto no branco de vilões e vítimas. Invasores têm muitas nobres qualidades, e também o contrário para humanos, apesar de não haver dúvida sobre quem está subjugando quem — humanos ou obedecem ou se rebelam.

A palavra “imago” tem dois significados. No estudo de insetos, é sobre o ser que se completa após uma metamorfose. Na psicologia (junguiana), é a imagem idealizada da figura materna ou paterna, geralmente, formada na infância e que influencia todas as relações posteriores. Esses são os temas desse capítulo final.

No livro, acompanhamos em primeira pessoa a história de Jodahs, o primeiro “ooloi” híbrido. Ooloi é o terceiro gênero da espécie alienígena oankali, que desempenha papel central nessa sociedade, com mais habilidades de manipulação genética, sabedoria e comunhão mental, sendo também central no complexo e longo processo de acasalamento. Para gerar uma criança híbrida, são necessários cinco seres: um casal oankali, um casal humano e um indivíduo ooloi. Há também uma dinâmica especial que se forma tanto dentro quanto fora do círculo familiar.

O conflito psicológico de Jodahs rodeia temas como natureza da identidade e expectativas raciais, culturais e sociais.

Ele também tem poderes até então inéditos — é em busca desse tipo de habilidades que esses alienígenas vivem procurando novos genes, sendo uma síntese das diversas espécies pelo cosmos com quem já acasalaram. Assim, talvez possa mudar a trágica direção da humanidade nessa relação.

Acabei me surpreendendo ao longo dos livros. Pelo modo intimista como Butler mergulha nas relações e vida social, imaginava no começo da trilogia que ela seguisse mais ou menos a linha de Ursula Le Guin, repleta de esperança e brilho. Mas há um aspecto sombrio subjacente e dominante, igualmente fascinante. Aparece no pessimismo sobre a “natureza humana hierárquica”, na dimensão trágica da história e na ambiguidade em relação às figuras dominadoras, entre outras.

Percebi também isso lendo seu premiado conto "Filhos de Sangue", da coletânea de mesmo nome. É quase um germe condensado de Xenogênese. Apontaram a temática do colonialismo da história de alienígenas ambíguos que vivem com humanos em uma relação exploratória, apesar dos laços afetivos. Surpreendentemente, a autora respondeu que não escreveu o conto pensando nisso, mas sim como uma história de amor.

Concluindo, não há como não recomendar essa trilogia para quem gosta de sci-fi em geral ou de ficção especulativa visionária e existencial, com o bônus da inclusividade.

For me, a satisfying conclusion to the trilogy, continuing to push the themes of race, gender, nuclear armageddon, sex and biology. The alien-human hybrid Jodahs is the narrator. It - for that is its pronoun - is another Christ figure, like Akin in the previous novel. But this time the name suggests Judas, and there is frequently a suggestion that a putative mediator could turn out to be a betrayer.

One thing I like about Butler is how she goes to extremes. In this case the most sexually desirable creatures left on planet earth are a community of nuclear mutants afflicted with debilitating degenerative conditions and horrible skin diseases. Bow-chicka-wow-wow!

In her other novels (e.g. the Patternist series) she portrays the worst traits of human debauchery and murder, just to make it hard to pick a side - hegemonising aliens or violent human psycho-killers. Here I found I had sympathy for her protagonist Jodahs, but at the same time the ooloi are an alien species with a special gland that excretes the ultimate date-rape drug. One whiff and you can't help falling in love with that tentacled freak from space. Consent and free will, it seems, are more complicated in the post-nuclear alien contact phase of humanity.

But then, Jodahs doesn't have any choice in the matter either, it has to find human mates or descend into a suicidal metamorphosis where it devolves into a mindless slug and finally dissolves itself in the post-nuclear swamp.

Much as this is a compelling story with some appealing concepts, Butler's futures are not aspirational.